پپ گواردیولا سرمربی منچس‌ترسیتی در یک مصاحبه تلویزیونی با شبکه راي ایتالیایی ضمن عذرخواه‌ی از دو اسطوره فوتبال دیگو مارادونا و پله، لئونل مسی را بهترین بازیکن تاریخ این ورزش معرفی کرد.
گواردیولا در برنامه چه تمپو چه فا گفت احتمالا این سخنان نوعی بی‌احترامی به مارادونا و پله باشد، اما من نمی‌توانم فردی را همانند مسی در ذهن بپرورانم، به‌خصوص از نظر تداوم و پایداری. من هر روز شاهد تمرینات او بودم و تمام بازی‌هایش را دنبال می‌کردم؛ او واقعا یگانه است.
سرمربی اسپانیایی افزود تا قبل از مسی، هیچ‌گاه بازیکنی را ندیده‌ام که این‌چنین تمرین کند. تصور نمی‌کنم فردی بتواند بیش از پانزده تا بیست سال در چنین سطحی باقی بماند. مسی در دسته ورزشکاران استثنایی قرار دارد که بی‌چون‌وچرا در رشته خود برترند، همانند مایکل جردن در بسکتبال و تایگر وودز در گلف.
گواردیولا و مسی بین سال‌های ۲۰۰۸ تا ۲۰۱۲ در بارسلونا همکار بودند و در این دوره چندین عنوان از جمله لیگ قهرمانان اروپا، جام باشگاه‌های جهان، لالیگا و سوپرجام اروپا را به دست آوردند. علاقه گواردیولا به مسی به روز‌های قبل برمی‌گردد؛ او پیش‌تر نیز گفته بود که مسی باید هر سال جایزه بهترین بازیکن دنیا را دریافت کند و توپ طلا باید دو دسته داشته باشد یکی برای مسی و دیگری برای بقیه بازیکنان.