دانشمندان در لایه‌های می‌کروبی زباله‌های بزرگ اقیانوس آرام، قارچی به نام پارنگودنتیوم آلبوم را شناسایی کرده‌اند که قادر است برخی از پلاستیک‌های موجود در آنجا را تجزیه کند.
این قارچ به‌ویژه پلی‌اتیلن مبتنی بر کربن را که تحت اشعه ماوراء بنفش قرار گرفته باشد، می‌خورد؛ با این حال سرعت تجزیه آن به حدی نیست که بتواند با حجم عظیم پلاستیک‌های ورودی به اقیانوس در هر سال هم‌قدمی کند.
کشف این قارچ پلاستیک‌خوار نشان می‌دهد که احتمالا راهکار‌های بهتری برای پاک‌سازی پلاستیک‌های آلوده در اقیانوس‌ها قابل دستیابی است. یکی از چالش‌های اصلی در جمع‌آوری زباله‌های اقیانوس آرام، آسیب به حیات وحش دریایی در حین عملیات است؛ بنابراین محققان به دنبال روش‌هایی هستند که بدون ورود مستقیم به اکوسیستم آبزی، مشکل را حل کنند.
نکته مهم در مورد این قارچ تازه کشف شده، تأثیرگذاری آن تنها بر روی پلاستیک‌هایی است که پیش از آن در معرض اشعه فرا‌بنفش بوده‌اند؛ چراکه نور فرا‌بنفش به‌صورت مکانیکی ساختار پلاستیک را تجزیه می‌کند و برای قارچ قابل هضم می‌سازد.
پیدایش باک‌تری‌های پلاستیک‌خوار و همچنین تولید پلاستیک‌هایی که در محل دفن‌زباله خود را تجزیه می‌کنند، از دیگر پیشرفت‌هایی است که محققان امیدوارند به کاهش حجم زباله‌های پلاستیکی در سیاره کمک کند.