تحقیقات تازه نشان داده است که هزاران توالی دی‌ان‌ای که منشأ آن‌ها عفونت‌های ویروس‌های باستانی است در مغز بیان می‌شوند و برخی از این توالی‌ها در استعداد ابتلا به اختلالات روان‌پزشکی نظیر اسکیزوفرنی، اختلال دو قطبی و افسردگی نقش دارند.
ویروس‌های باستانی
نزدیک به هشت درصد از ژنوم انسان از توالی‌هایی به نام رتروویروس‌های درون‌زای انسانی تشکیل شده است. این توالی‌ها ناشی از عفونت‌های ویروسی باستانی هستند که صدها هزار سال پیش رخ داده‌اند.
تا پیش از این تصور می‌ذهبت که این ویروس‌های فسیلی تنها دی‌ان‌ای بی‌کاربودی هستند و نقشی مهم در بدن ندارند. با این حال، پیشرفت در تحقیقات ژنومیک باعث شده دانشمندان اکنون مکان دقیق این ویروس‌های فسیلی در دی‌ان‌ای را شناسایی کنند.
آگاه‌ی از مکان دقیق آن‌ها امکان درک بهتر زمان بیان و عملکرد‌های احتمالی آن‌ها را فراهم می‌کند.
مطالعه اخیر بر پایه این پیشرفت‌ها استوار است و نخستین پژوهشی است که نشان می‌دهد مجموعه‌ای از HERVهای خاص که در مغز انسان بیان می‌شوند، استعداد ابتلا به اختلالات روان‌پزشکی را افزایش می‌دهند. یافته‌ها گامی به پیش در درک مولفه‌های ژنتیکی پیچیده‌ای است که این شرایط را تقویت می‌کنند.
دکتر تیموتی پاول، نویسنده ارشد مطالعه، اظهار داشت این مطالعه با رویکردی نوین و قدرتمند، تأثیر حساسیت ژنتیکی بر اختلالات روان‌پزشکی را از طریق بررسی بیان توالی‌های ویروسی باستانی موجود در ژنوم انسان مدرن مورد ارزیابی قرار می‌دهد. نتایج نشان می‌دهد که این توالی‌های ویروسی به احتمال زیاد نقشی مهم‌تر از آنچه پیش‌تر پنداشته می‌شد در مغز انسان ایفا می‌کنند. به طور خاص پروفایل‌های بیان HERV با افزایش حساسیت به برخی اختلالات روانی مرتبط است.
خطر‌های ژنتیکی بیماری‌های روانی
این مطالعه داده‌های حاصل از مطالعات ژنتیکی بزرگ شامل ده‌ها هزار نفر، هم با و هم بدون اختلالات سلامت روان، و همچنین اطلاعات به‌دست‌آمده از نمونه‌های کالبدشکافی مغز ۸۰۰ نفر را مورد تجزیه و تحلیل قرار داد.
اگرچه بیش‌تر انواع خطر ژنتیکی مرتبط با تشخیص‌های روان‌پزشکی بر ژن‌هایی با عملکرد‌های بیولوژیکی شناخته‌شده تأثیر می‌گذارند، محققان دریافتند که برخی از انواع خطر ژنتیکی به طور ترجیحی بر بیان HERVها تأثیر می‌گذارند.
محققان پنج نشانگر قوی بیان HERV مرتبط با اختلالات روان‌پزشکی را گزارش کردند. دو HERV با خطر اسکیزوفرنی، یکی با خطر اختلال دو قطبی و اسکیزوفرنی و دیگری با خطر افسردگی مرتبط است.
دکتر رودریگو دوارته، نویسنده اول و پژوهشگر، گفت ما می‌دانیم که اختلالات روان‌پزشکی دارای مولفه ژنتیکی قابل توجه‌ی هستند و بخش‌های زیادی از ژنوم به طور فزاینده‌ای در شکل‌گیری حساسیت نقش دارند. در این مطالعه ما توانستیم بخش‌های ژنوم مربوط به HERV را بررسی کنیم که منجر به شناسایی پنج توالی مرتبط با اختلالات روان‌پزشکی شد. اگرچه هنوز روش تأثیر این HERVها بر سلول‌های مغز برای ایجاد این افزایش خطر آشکار نیست، یافته‌های ما نشان می‌دهد که تنظیم بیان آن‌ها برای عملکرد مغز حیاتی است.
دکتر داگلاس نیکسون، یکی از نویسندگان ارشد این مطالعه، نیز افزود تحقیقات بیش‌تری برای درک عملکرد دقیق اکثر HERVها، از جمله موارد شناسایی شده در ما، ضروری است. ما معتقدیم که درک بهتر این ویروس‌های باستانی و ژن‌های شناخته‌شده درگیر در اختلالات روان‌پزشکی، پتانسیل ایجاد انقلابی در تحقیقات سلامت روان را دارد و می‌تواند به راه‌های نوین برای درمان یا تشخیص این بیماری‌ها منجر شود.