پهپاد تجهیزبه انرژی هسته‌ای ناسا سال ۲۰۲۸ عازم قمر زحل می‌بشود

مأموریت تازه ناسا برای کاوش تایتان، قمر زحل، داخل فاز بعدی خود شده است. اگر همه چیز مطابق برنامه پیش برود، در سال ۲۰۲۸ ناظر پرتاب پهپاد تجهیزبه انرژی هسته‌ای ناسا، دراگون‌فلای (Dragonfly)، خواهیم می بود.

با قبول مطرح اولیه این پهپاد از جانب ناسا، آزمایشگاه فیزیک کاربردی دانشگاه جان هاپکینز داخل فاز نهایی طراحی و تشکیل دراگون‌فلای می‌بشود.

اکنون، تایتان تنها قمر منجمد منظومه شمسی است که ناسا برای کاوش آن برنامه دارد. گمان می‌رود که در اعماق برخی از قمرهای یخی، همانند اروپای مشتری و انسلادوس زحل، اقیانوس‌ها بزرگی جریان دارند.

تایتان دومین قمر بزرگ منظومه شمسی است. ناسا به چند علت آن را برای مأموریت پهپادی خود برگزیده است. اول این که تایتان تنها قمر منظومه شمسی با اتمسفری غلیظ است. به‌علاوه، تایتان تنها جسم منظومه شمسی است که می‌دانیم بدنه‌های مایع، برای مثالً رودخانه‌ها، روی سطح آن وجود دارند.

اتمسفر تایتان حاوی نیتروژن و مقداری متان است. این چنین چرخه‌های بارش، همانند زمین، روی سطح آن وجود دارد. دلنشین‌تر آن که گمان می‌رود سطح تایتان غنی از مولکول‌های ارگانیک باشد.

مأموریت پهپاد هسته‌ای ناسا در تایتان

ابزارهای پیشرفته پهپاد دراگون‌فلای، شامل دوربین‌ها، سنسورها و مثالبردارها، برای جستجوی ترکیبات ارگانیک منفعت گیری خواهد شد. این کاوشگر این چنین می‌تواند مقدار پیشرفت شیمی ماقبل زیستی را بازدید کند. به این ترتیب اشکار می‌بشود که حیات فرازمینی می‌تواند روی این سیاره وجود داشته باشد یا نه.

این مأموریت شامل چالش‌های مهندسی بی‌سابقه‌ای خواهد می بود که تیم سازنده پهپاد باید بر همه آن‌ها تسلط کند. یکی از این چالش‌ها، تست سیستم‌های هدایت، مسیریابی و کنترل دراگون‌فلای در محیطی همانند به محیط تایتان است.

به این منظور، تیم گسترش‌دهنده بیابان کالیفرنیا را به‌خاطر شباهت آن به زمین‌های ماسه‌ای سطح تایتان برگزیده است. در ویدیوی زیر می‌توانید آزمایش‌های پرواز دراگون‌فلای را در این بیابان تماشا کنید.

همزمان، تست‌های فرد دیگر برای بازدید کارکرد سیستم‌های پرواز دراگون‌فلای در تونل‌های باد مرکز تحقیقاتی لنگلی (Langley) ناسا انجام خواهد شد.

این چنین پهپاد تجهیزبه انرژی هسته‌ای دراگون‌فلای تحت آزمایش‌های سختی اتمسفری نیز قرار گرفته است. تیم پژوهشی برای تشکیل شرایطی شبیه با اتمسفر تایتان از یک اتاقک سختی نوآورانه با حجم ۸۵ مترمکعب منفعت گیری می‌کنند. این اتاقک با جریان ۰٫۷۵ مترمکعب نیتروژن مایع بر ساعت سختی و دمای اتمسفر تایتان را برای ۲۴ ساعت همانند‌سازی می‌کند.

تیم گسترش‌دهنده در گزارش خود آورده است که سازه مهم پهپاد می‌تواند دمای زیاد پایین و فشاری نزدیک به سختی اتمسفری تایتان را تحمل کند.

این مأموریت ابتدا برای ۲۰۲۷ برنامه‌ریزی شده می بود، اما به‌علت محدودیت‌های بودجه یک سال به‌تعویق افتاد. اکنون تیم دانشگاه جان هاپکینز باید پهپاد خود را برای بازدید‌های ناسا در سال ۲۰۲۴ آماده کند.