بازگرداندن توانایی یادگیری آواز به سهرههای بالغ با دستکاری مغزی, دانشمندان مؤسسه ماکس پلانک آلمان در یک پیشرفت علمی چشمگیر، موفق شدند محدودیت سنی یادگیری آواز را در سهرههای گورخری بالغ برطرف کنند. این پرندگان معمولاً تنها در ۹۰ روز اول زندگی خود قابلیت کسب آواز را دارند، اما محققان با خاموش کردن دقیق عصبهای بازدارنده در مغز، انعطافپذیری عصبی را در سنین بالا بازیابی نمودند.
مکانیسم کنترل یادگیری در مغز سهره سهره گورخری پرندهای است که شهرت آوازهای پیچیده و استادانهاش از همه جا برآمده است. با این حال، پس از گذشت سه ماه اول عمر، مغز این پرنده دچار سفتی میشود و عصبهای بازدارنده مانع از یادگیری آوازهای جدید میگردند. تیم پژوهشی با بهرهگیری از تکنیک پیشرفته اپتوژنتیک، که امکان کنترل فعالیت عصبی با استفاده از نور را فراهم میکند، این عصبهای مانع را در نمونههای بالغ غیرفعال ساختند.
نتایج شگفتانگیز تجربه بلهنیاز به غیرفعالسازی مدارهای بازدارنده، سهرههای بالغ که پیشتر تنها قادر به تکرار آوازهای پیشین بودند، آغاز به افزودن المانهای نوین و بیسابقه به آواز خود کردند. محققان مشاهده کردند که مخزن آوازی این پرندگان به طور قابلتوجهی گسترش یافته است، در حالی که پیش از این چنین انعطافی در سن بالا غیرممکن تلقی میشد.
امیدهای نوین برای درمانهای عصبی در انسان دلالتهای این کشف فراتر از مرزهای شناخت پرندگان گسترده است. نتایج نشان میدهد که ظرفیت مغز برای یادگیری در طول عمر بسیار منعطفتر از تصورات پیشین است. در انسانها نیز پنجرههای حساس یادگیری وجود دارند که مهارتهایی چون کسب زبان و توسعه اجتماعی را در بر میگیرند.
درک مکانیسمهای کنترل این پنجرهها میتواند دروازههای تازهای برای درمان بیماریهای زوال عصبی و صدمات مغزی که فرآیند یادگیری را دچار اختلال میکنند، گشوده شود. نتایج کامل این مطالعه در ژورنال معتبر نیتشر کامیونیکیشنز منتشر شده است.