فضاپیمای دان به سیارک وستا نزدیک می‌شود_غروب شهر

در ۱۵ ژوئیه ۲۰۱۱، فضاپیمای دان ناسا یک رویارویی طویل با سیارک وستا را اغاز کرد. این پرواز مأموریت دان را به اولین مأموریتی تبدیل کرد که به مدار یک سیارک کمربند مهم داخل شد.

کمربند مهم سیارک‌ها بین مدار مریخ و مشتری قرار دارد. داون به زمان یک سال وستا را مطالعه کرد. مشاهدات فضاپیما به دانشمندان پشتیبانی کرد تا منظومه شمسی را بهتر فهمیدن کنند.

«رابرت میس»، مدیر پروژه دان در آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا در پاسادنا، کالیفرنیا، زمان برنامه‌ریزی این اتفاقات او گفت: «نزدیک به چهار سال طول کشید تا به این نقطه رسیدیم.»

برخلاف مأموریت‌های دیگر که در آن سوخت پیشران فضاپیما را در مدار سیاره قرار می‌دهد، دان با پشتیبانی گرانش سیارک در مدار قرار گرفت. این فضاپیما که در سپتامبر ۲۰۰۷ پرتاب شد، در سال ۲۰۱۲ از مدار وستا هم خارج شد و فوریه ۲۰۱۵ سرانجام در مدار سرس قرار گرفت.